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La recherche indique qu'un lien affectueux entre les parents et leurs enfants au début de la vie influence de manière significative le développement de l'enfant et favorise un comportement prosocial.
Lien parent-enfant et comportement prosocial : Une étude de l'Université de Cambridge
L'Université de Cambridge a mené une étude sur les étude qui utilise les données de plus de 10 000 personnes nées entre 2000 et 2002 pour comprendre l'interaction à long terme entre les relations précoces avec les parents, le développement de l'enfant et la prosocialité. Cette étude est l'une des premières à examiner comment ces caractéristiques interagissent sur une longue période couvrant l'enfance et l'adolescence.
Développement de l'enfant et tendances prosociales
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui avaient vécu des relations chaleureuses et affectueuses avec leurs parents à l'âge de trois ans avaient non seulement tendance à avoir moins de problèmes de santé mentale au cours de la petite enfance et de l'adolescence, mais présentaient également des tendances prosociales plus marquées. Le développement de l'enfant, dans ce contexte, fait référence à la croissance et aux progrès physiques, cognitifs et socio-émotionnels que connaissent les enfants.
La prosocialité, une composante clé du développement de l'enfant, désigne les comportements socialement souhaitables destinés à bénéficier aux autres, tels que la gentillesse, empathieL'Europe a besoin d'une approche globale de l'éducation, de la formation, de la santé et de l'environnement.
Le lien entre les relations parents-enfants et le comportement prosocial des enfants
Bien que la corrélation entre les relations parents-enfants et la prosocialité ultérieure dans le domaine du développement de l'enfant doive faire l'objet de recherches plus approfondies, cette étude met en évidence une association significative. En moyenne, elle a révélé que pour chaque unité standard au-dessus des niveaux "normaux" que la proximité d'un enfant avec ses parents était plus élevée à l'âge de trois ans, sa prosocialité, un aspect crucial du développement de l'enfant, augmentait de 0,24 unité standard à l'adolescence.
L'impact des relations parentales précoces sur les enfants
À l'inverse, les enfants dont les premières relations parentales étaient émotionnellement tendues ou abusives étaient moins susceptibles de développer des habitudes prosociales dans le cadre de leur développement au fil du temps. Selon les chercheurs, cela renforce les arguments en faveur de l'élaboration de politiques et d'un soutien ciblés pour les jeunes familles au sein desquelles il n'est pas toujours facile d'établir des relations parent-enfant étroites, ce qui affecte le développement de l'enfant. Par exemple, si les parents sont aux prises avec des pressions financières et professionnelles et n'ont pas beaucoup de temps, le développement de l'enfant peut être entravé.
Le développement de l'enfant et la nature fluide du comportement prosocial
L'étude a également examiné dans quelle mesure le développement de l'enfant et le comportement prosocial sont des "traits" fixes chez les jeunes, et dans quelle mesure ils fluctuent en fonction de circonstances telles que des changements à l'école ou dans les relations personnelles. Elle a mesuré le développement et la prosocialité des enfants à l'âge de cinq, sept, onze, quatorze et dix-sept ans, afin de dresser un tableau complet des dynamiques qui façonnent ces caractéristiques et de la manière dont elles interagissent au cours du développement de l'enfant.
Le rôle des relations parents-enfants
La recherche a été entreprise par Ioannis Katsantonis et le Dr Ros McLellan, tous deux de la faculté d'éducation de l'université de Cambridge. Katsantonis, auteur principal et chercheur doctorant spécialisé en psychologie et en éducation, a déclaré : "Notre analyse a montré qu'à partir d'un certain âge, nous avons tendance à être mentalement actifs : "Notre analyse a montré qu'à partir d'un certain âge, nous avons tendance à être mentalement bien ou mal et à avoir un niveau de résilience raisonnablement fixe. Le développement de l'enfant, en particulier la prosocialité, varie davantage et plus longtemps en fonction de l'environnement. Notre relation précoce avec nos parents semble avoir une influence significative. Lorsque nous sommes enfants, nous intériorisons les aspects de nos relations avec nos parents caractérisés par l'émotion, l'attention et la chaleur, ce qui influe sur le développement de l'enfant. Cela influence à son tour notre disposition future à être aimable et serviable envers les autres".
Les enseignements d'une étude à grande échelle
L'étude a utilisé les données de 10 700 participants à l'étude de la cohorte du millénaire, qui a suivi le développement et la croissance d'un grand groupe de personnes nées au Royaume-Uni entre 2000 et 2002. L'étude comprend des informations issues d'enquêtes sur le développement de l'enfant, la prosocialité, les symptômes de santé mentale "intériorisés" (tels que la dépression et l'anxiété) et les symptômes "extériorisés" (tels que l'agression).
Développement de l'enfant et santé mentale
D'autres données d'enquête ont permis de savoir dans quelle mesure les relations des participants avec leurs parents à l'âge de trois ans étaient caractérisées par la "maltraitance" (violences physiques et verbales), les conflits émotionnels et la "proximité" (chaleur, sécurité et soins), autant de facteurs qui influencent le développement de l'enfant. D'autres facteurs de confusion potentiels, tels que l'origine ethnique et le statut socio-économique, ont également été pris en compte.
L'équipe de Cambridge a ensuite utilisé une forme complexe d'analyse statistique appelée modélisation latente état-trait-occasion de comprendre dans quelle mesure les symptômes de santé mentale et les inclinations prosociales des participants semblaient exprimer des "traits" de personnalité fixes à chaque étape du développement de leur enfant. Cela leur a permis, par exemple, de déterminer dans quelle mesure un enfant qui se comportait de manière anxieuse lorsqu'il était interrogé réagissait à une expérience particulière ou à un ensemble de circonstances, et dans quelle mesure il s'agissait simplement d'un enfant naturellement anxieux.
Le lien entre la santé mentale et la prosocialité
L'étude a mis en évidence un lien entre les problèmes de santé mentale et la prosocialité au cours du développement de l'enfant. En particulier, les enfants qui présentaient des symptômes de santé mentale extériorisés plus élevés que la moyenne à un jeune âge ont fait preuve de moins de prosocialité que d'habitude plus tard dans leur vie. Par exemple, pour chaque unité standard d'augmentation par rapport à la normale qu'un enfant présentait des problèmes de santé mentale extériorisés à l'âge de sept ans, sa prosocialité diminuait généralement de 0,11 unité à l'âge de 11 ans.
Le développement de l'enfant et le rôle de l'école
Cependant, il n'y a pas de preuve évidente que l'inverse s'applique. Si les enfants dont la prosocialité est supérieure à la moyenne ont généralement une meilleure santé mentale à un moment donné, cela ne signifie pas que leur santé mentale s'améliore avec l'âge. Sur la base de ces résultats, l'étude suggère que les efforts déployés par les écoles pour encourager les comportements prosociaux dans le cadre du développement des enfants pourraient avoir plus d'impact s'ils sont intégrés dans le programme scolaire de manière durable, plutôt que d'être mis en œuvre sous la forme d'interventions ponctuelles, telles que les semaines de lutte contre les brimades.
La santé mentale à l'adolescence
En plus d'être plus prosociaux, les enfants qui avaient des relations plus étroites avec leurs parents à l'âge de trois ans avaient également tendance à présenter moins de symptômes de mauvaise santé mentale plus tard dans l'enfance et à l'adolescence.
L'importance des relations précoces
M. Katsantonis a déclaré que les résultats soulignaient l'importance de cultiver de fortes les premiers attachements entre les parents et les enfants, ce qui est déjà largement considéré comme essentiel pour soutenir le développement de l'enfant dans d'autres domaines.
"Une grande partie de cette question revient aux parents", a déclaré M. Katsantonis. "Le fait qu'ils puissent passer du temps avec leurs enfants et répondre à leurs besoins et à leurs émotions dès le début de leur vie a une importance considérable.
"Certains peuvent avoir besoin d'aide pour apprendre à le faire, mais nous ne devons pas sous-estimer l'importance de simplement leur donner du temps. L'intimité ne se développe qu'avec le temps, et pour les parents qui vivent ou travaillent dans des conditions stressantes et contraignantes, le temps manque souvent. Les politiques qui s'attaquent à ce problème, à quelque niveau que ce soit, auront de nombreux avantages, notamment celui d'améliorer la résilience mentale des enfants et leur capacité à agir positivement envers les autres plus tard dans la vie, façonnant ainsi l'avenir de leurs enfants".
